In september vorig jaar begon topcoach Laki Lakner met de Basketbalschool Noord. De uit Kroatië afkomstige Lakner is combinatiefunctionaris en werkt voor de helft van zijn tijd bij basketbalclub ProBuild Lions. De andere helft besteedt hij aan de Basketbalschool Noord. Het doel daarvan is simpel: zoveel mogelijk kinderen geïnteresseerd krijgen in de basketbalsport. Of hij nu met een topteam bezig is, of met achtjarige kinderen werkt: Laki Lakner legt de lat hoog voor zichzelf. Als het aan hem ligt wordt basketbal razend populair in Amsterdam Noord. En hij is al goed op weg. ProBuild Lions kan de toestroom van enthousiaste kinderen nauwelijks aan. Hoe doet Lakner dat?

“Om te beginnen doe ik het niet alleen. Sinds februari is Dwight van West ook combinatiefunctionaris in Noord en hij en ik doen het samen. Dwight coacht net als ik op het hoogste niveau en hij kan ook heel goed met kinderen omgaan. Verder zijn er ook een aantal speelsters van het eerste damesteam van ProBuild Lions bij het project betrokken. Zij spelen in de eredivisie en de uitstraling die zij als topsporters hebben, werkt heel erg goed bij de kids. Ze komen ook massaal naar de wedstrijden van de dames-1 in Landsmeer kijken. Het is fantastisch om te zien hoe topsport en breedtesport elkaar kunnen versterken. Ik denk dat hier een belangrijk element ligt van het succes dat we tot nu toe boeken.”

“Ik ben begonnen in de Banne Buiksloot, een zogenaamde Krachtwijk. Dat was een soort proefproject, om te zien wat werkt en wat niet werkt. Toen ik daar vorig jaar september begon met promotielessen, zag ik al snel dat kinderen daar weinig of niets van basketball afweten. Ik was verbaasd dat er zo weinig aandacht werd besteed aan wat toch een van de grootste sporten ter wereld is. Bij ons in Kroatië is basketball de tweede sport na voetbal en speelt men het op school van jongs af aan.”

“We begonnen met promolessen op vier scholen: De Vier Windstreken, de Driemaster, de Dorus Rijkers School en de Botteloef, alles bij elkaar zo’n duizend kinderen. Alle kinderen brachten we de eerste beginselen bij en daarna konden ze zelf meteen aan de slag. Ik neem vaak de twee Amerikaanse speelsters van ProBuild Lions mee, die demonstreren welke kunstjes je met een bal kunt doen. Al gauw moesten ze handtekeningen uitdelen en werden ze op het schoolplein belaagd door hordes kinderen. Fantastisch om te zien.”

“De volgende stap was om in het kader van de verlengde schooldag een naschoolse activiteit op te zetten. De kinderen waren heel erg enthousiast en er kwamen veel aanmeldingen. Onze tijd was natuurlijk beperkt, dus het lukte niet om dat in alle scholen te doen. Maar we hebben dat opgelost door een cluster te vormen voor de vier scholen. Op woensdagmiddag kunnen alle kinderen in een van de scholen komen basketballen. Zo ontstond in de Banne de eerste dependance van de Basketbalschool Noord. Elke woensdagmiddag wordt er gebasketbald in twee groepen, 5-6, en 7-8. Scholen als De Driemaster en De Vier Windstreken zijn meest actieve scholen in dit project.”

“Die scholen werken fantastisch mee. Door de inzet van de directeur van de Driemaster, Harry Schoonewelle, en die van De Vier Windstreken, Ferdinand van Veen, zijn de kids nu bijvoorbeeld uitgerust met bijna professionele kleding van Nike. Hakim Salem van Basketbal Unites heeft ons daarbij ook geholpen. Op dit moment spelen de kids van BSN-Banne in de scholierencompetitie in Noord. Ik coach ze zelf. In eerste drie wedstrijden hebben we één wedstrijd gelijk gespeeld en drie gewonnen. De speelsters van ProBuild Lions laten zich ook zien bij het toernooi. Zij zijn de scheidsrechters.”

“Op basis van de ervaringen in de Banne gaan we meer dependances opzetten in Noord. Dwight van West is sinds februari in Tuindorp-Oostzaan en de Molenwijk aan de slag met de Satelliet, de Poolster, de Krijtmolen, de Bonkelaar en de Twiskeschool. Zelf ga ik binnenkort de BSN-Nieuwendam starten. Dan hebben we er dus al drie.”

“We werken nauw samen met de afdeling Sportbuurtwerk van het Stadsdeel Noord, want onze inspanningen moeten natuurlijk gecoördineerd worden met de promotielessen en activiteiten voor andere sporten. Ook met de Dienst Maatschappelijke Ontwikkeling van de Gemeente (DMO) hebben we veel contacten, want daar worden door Brian Benjamin weer alle basketballactiviteiten van Amsterdam gecoördineerd. Voor hen verzorgen we ook trainingen in het kader van het Topscore-project, waardoor we ook op de middelbare scholen actief zijn.”

“En dan is er nog het Basketball Unites-project van de NBB en DMO. Daarvoor verzorgen we op zaterdagmorgen de Basketball’sCool in Landsmeer. Daar komen dan weer heel veel kinderen naartoe via de promotielessen die we in Noord geven. Elke zaterdag zo’n 30-40. Onze oud-speelster Gerda Heinen is verantwoordelijk voor deze trainingen, maar ook andere speelsters en spelers van ProBuild helpen. We zijn nu aan het kijken of we op woensdagmiddag in Noord ook zoiets kunnen opzetten.”

“Zo grijpt eigenlijk alles in elkaar. Het is ingewikkeld, met al die betrokken instanties, scholen, regelingen en mensen. De kunst is om het zó in elkaar te laten grijpen dat het elkaar versterkt. Daar zijn we dus mee bezig en ik krijg het gevoel dat het aardig lukt, als ik naar de aantallen enthousiaste kinderen kijk.”

“Basketball is in wezen een makkelijk product om aan kinderen te verkopen, omdat het een aansprekende sport is, met een coole uitstraling. En er zijn in steden als Amsterdam ook de nodige middelen beschikbaar om kinderen aan het sporten te krijgen. Je moet het alleen goed en energiek aanpakken en niet langs elkaar heen werken. Dat zie ik als mijn rol, om dat te bevorderen.”